红袖在夜里走了很久。

       刚开始还有人跟她一起，朝着天空之城消失的方向走，但过了午夜，走出城，人就慢慢变少了。天寒夜高，对大部分人来说，更舒服的地方还是被窝，而不是虚无缥缈的天空之城。

       但红袖一直沿着河走。

       月亮跌落下来，在河面上挣扎着，荡出一圈圈涟漪。它始终跟着红袖，似乎觉得红袖能把它从水里捞出来。

       红袖当然不能，她心里只想着快点走到天空之城落下的地方。在她的印象中，天空之城出现，林公子也必然出现。

       而林公子……在这样的世道里，她没有了父母，没有了丈夫，也没有未来。那么辛苦才活下来，就是为了这三个字。

       她一路恍惚地前行，河流慢慢变宽，仅剩的几个来寻天空之城的人也都打起了退堂鼓。

       最后一个停下的，是陈麻子。

       河水哗哗流动，蜿蜒进了一处密林。林子宽阔无边，里面一片幽暗，月光完全被隔绝在外。走到密林前的时候，陈麻子便停下了脚步。

       “别往前了，那座城不知道飞到哪里去了，找不到的。”他叫住红袖，补充道，“俗话说逢林莫入，又这么晚了，里面指不定有什么。”

       红袖看了他一眼，略一踟蹰，但还是迈步进了林子。

       陈麻子快走两步，林子里刮出一股阴风，吹得他通体生寒，不得不停下了。

       密林里伸手不见五指，红袖只能凭着感觉，深一脚浅一脚地跋涉。

       这个林子不知存在了几百几千年，古木横生，蔓藤遍地。红袖摔了好几跤，衣服也被树枝划破了，前方依旧是一片浓黑。她终于感到了害怕，但往后看了一眼，看到的也同样是吞没一切的黑暗。她只得战战兢兢地继续往前。

       不知走了多久，月光突然照进了林子，像是大片的白银洒下来。

       红袖以为是错觉，再走两步，仰起头，那轮一路跟随的弯月顿时落入眼眸。前方变得开阔了些。她以为终于走出林子了，再一细看，却发现其实自己还在密林深处，只是前方像是被什么庞大的重物一路压过去，树木整齐地向前倒下，压出了一条“通路”出来。月光才得以透过树冠的缝隙，指引红袖向前的路。

       红袖心跳加速，借着月光，沿着这条路走。这下速度快了许多，没多久，密林积郁的腐木气息就消散了，取而代之的，是清冽的水汽。

       她突然想起，小时候听大人说过，小城西边有一个很大的湖泊，方圆近百里，时常能捞起比人还高的大鱼，可见湖中心之深。

       密林到了湖边，也就是是尽头了。她走出林子，脚边洒满了断裂的树干树枝，地上泥土翻起，痕迹一路延伸进湖中。

       湖面非常平静，只偶尔有鱼儿打摆，将月光捣散。

       红袖低头，仔细看泥土翻涌的痕迹，推测天空之城应该是落到了地面，再一路滑行，最终滑进了湖里。

       她再抬头，突然胸口一窒，险些摔倒。

       因为湖边站着一个人。

       那人一身长衫，低着头，两手在前，像是在把弄着什么。他的头发束在背后，夜风拉动他的衣服，晃晃荡荡，就像此时红袖的心跳——这身姿，这背影里透出的风骨，分明是林公子！

       哪怕几年未见，红袖只看一眼，就知道绝不会认错。她连忙加快步子，向湖边跑去。

       这时，林公子却突然动了。他抬起头，迈步走进湖里。湖水立刻沿着他的衣服，浸漫而上，他丝毫不介意，很快走到了湖水及腰处，然后一个起跳，跃进水里。

       眼看林公子没入水中，红袖也跑到了湖边，没有犹豫，也跳进湖里。时值五月，又是深夜，春水寒凉透骨。她在水里打了个冷战。她原以为水里会一片幽暗，但睁开眼，竟诧异地发现水里竟然有光。

       光是从前方深水里散发出来的，摇摇晃晃，像是有一丛巨大茂盛的发光水草在湖底招遥晃动的光晕里，鱼草可见。红袖忍着眼睛的刺痛感，向前看去，果然看到了一个人影正在向前游动。

       他似乎比红袖更容易沉进水里，不怎么动弹，身子很快潜到了湖底，然后手脚划动，便像鱼一样向前游。

       红袖连忙扑腾，向着人影追去。

       但林公子速度很快，沿着湖底向前，没几下就要游进那团光晕中了。红袖虽然出生水乡，却不擅长潜泳，扑腾几下想要追过去，但速度追不上，险些把胸中憋的气给呼出去了。

       眼看林公子越来越远，红袖心里一凉，手脚慢了下来。

       原来，等了这么久，依然追不上。

       她悬在水底，橙黄的光穿过冰凉湖水照过来，仿佛冻在琥珀里。她突然有点倦，不想再游出水面，就让湖水冻结成冰，将自己凝固吧。她这么想着。

       这时，前方的林公子突然蹬了一下腿，身子停了下来。

       红袖眯眼看去，迷糊的光影里，可以隐约看到林公子腿上缠了一丛黑色的丝状物体。她看了一眼，忽然意识到那是什么东西——湖底水草！

       但凡生在江南水乡的人，都听说过水草的厉害：这种东西柔软坚韧，缠住手脚后就不肯放了，使劲把人往淤泥里拖去。与其说是水草，倒更像是从地狱里伸出来的恶鬼之手。

       林公子猛蹬了几脚，水草缠得更紧。他连忙弯腰去解，但因为太过着急，一弯腰，胸中吸进来的气顿时吐了出来，咕噜咕噜冒出几个水泡。

       人在水里，一失了气，手脚也很快无力。林公子又挣了几下，一口气没上来，脚被牢牢缠住，往湖底落去。

       红袖尚在浅水区，见状迅速上浮，猛吸口气，再一头扎进水里，向林公子游去。她很快游到林公子身边，见林公子已经闭上了眼睛。他的一头黑发散开。于是她咬咬牙，凑到林公子嘴边，唇挨着唇，将气息度了进去。一些细碎的气泡从他们嘴边逸出，在清冷湖水里飘飘摇摇上升，又破碎成更细小的泡沫。

       林公子下意识呼吸了一下，眼睛微微眨了眨。

       红袖见他吸了气，稍微放心，抓住他的腰带，转身去解水草。这滑腻柔韧的东西很难解，红袖扯了扯，没扯开，干脆倒转身子，用牙齿去咬水草。

       她的牙齿上下咬合，左右错开，水草便像被刀切一样裂开。一股苦涩的味道溢满了口腔。她顾不得吐出嘴里的苦味，继续咬下去。很快，水草被咬断了大部分，她再一扯，终于将水草扯断，拉着林公子往上福

       林公子果然比普通人重很多，但好在他没力气挣扎，任红袖拉扯着。红袖手脚并用，一点点上浮，就在力气和气息都快耗尽的情况下，终于到了水面。她深吸一口，又向着岸边游了一丈多远。这时，她终于踩上了淤泥，拖着林公子一步步走上岸。

       月光轻洒，落在林公子脸上，照得纤毫可见。一别经年，他的样子一点都没变，仿佛从醉仙楼逃离的事情只是发生在昨晚。他像是个被时间遗忘的人。

       红袖怔了下，才想起来林公子已经溺水了，需要急救，一颗心顿时又悬起来。

       在江南这块儿，但凡有人溺水，都是用筷子插进嘴里，再将其身子横放在牛背上，驱赶着牛，边走边颠，将腹中积水颠出来。但现在且不说找不到牛，就算找到了，以林公子的体重，也很难把他抬到牛背上。

       红袖左右看看，急中生智，在身侧找到了一截圆木块塞在林公子腰下；又折断了一根树枝插进他嘴里。红袖跪在地上，两只手不停地来回推着木块，林公子也随之前后颠动。

       她这么推了有一会儿，林公子还是紧闭眼睛，呼吸全无。她焦急起来，更用力地推着木块。春天的深夜里，起了风，颇有些寒，但她额头还是很快沁出了汗珠。

       “咳……”

       一声咳嗽响起，林公子嘴里淌出一股水流来，沿着脸颊，倒流到耳旁。

       红袖大喜，再推几下，林公子连声咳嗽，转身弯腰把树枝吐出来，又咳出几口水。

       “你醒了？”红袖道，“小心，你刚刚溺水了。”

       林公子表情痛苦，以手撑地，想爬起来，但手脚乏力，又摔到地上。

       “你小心一些，还没有恢复。”红袖提醒道。她看着林公子的表情，有些心疼，忽而又想起——她第一次遇见林公子时，是林公子救了溺水的她，从此念念不忘；现在因果倒转，轮到自己将他从水里救了出来。不得不说，仿佛真有命运在头顶暗中安排。

       “溺水……”林公子喃喃道，挣扎起来，向湖里看去。

       偌大湖泊里，橙黄光晕透水而出，仿佛一块巨大的宝玉沉进了水里。

       林公子面色焦急，勉强站起来，道：“多谢姑娘相救１迈着步子走向湖里。

       红袖愣住了，拉住他衣袖，急道：“你身体还没恢复，不能下水。”

       林公子往前一步，被拉得一个趔趄，差点摔倒。他转头道：“姑娘，请放手。”

       他的眼神格外陌生，令红袖心里发凉。她反而捏得更紧，道：“林公子，你……你不认识我了吗？”

       林公子似乎这才看了红袖一眼，脸上掠过一丝迷惘，道：“这位姑娘，我们——难道见过吗？”

       夜风起了，拂过湖面。红袖浑身发抖，竟比之前在湖里还冷。她紧紧攥着林公子的衣角，指节泛白，青筋跳起。

       “你不认识我了？”她从牙齿缝隙里挤出这几个字，“林公子，你怎么能不认识我……”

       “姑娘……”林公子看了一眼湖里，湖底的光在慢慢减弱，语气焦急，“姑娘你认错人了。”

       “我怎么会认错人！我过上了这种日子，都是因为你啊，我活下去，也是因为你啊！我怎么可能认错你！你看我现在变成什么样子了？”她突然大声道，用另一只手拉开自己的衣服，肩膀和胸口的大片肌肤露出来，赫然布满了暗青色的伤痕——有些是还没消肿的淤青，有些则是结痂后留下的疤痕，如同白皙的玉石上爬满了许多细密的蜈蚣，“这些只是一部分，如果你想看，还有更多！你不知道他们在牢狱里怎么对我的，他们，还有那些女人，所有可以羞辱我的东西，他们都用过了。连他们都好奇，为什么我还不去死。因为，只有活着，才能见到你埃我活了下来，但你怎么能装作不认识我呢？”

       她的声音逐渐尖利，到最后已经成了嘶喊。她抓紧林公子的衣袖，在地上跪行一步，站起来时，已经满脸泪水。她身上的伤疤赤裸裸地暴露在月光下，触目惊心。

       然而，从始至终，林公子只是静静地看着她，眼里带着疑惑和怜悯。

       “对你的遭遇，我感到很遗憾。”林公子后退，把袖子从她手里一点点抽出来，道：“姑娘，你认错人了。”

       红袖瘫坐在地上，神情恍惚。

       她眼里盈满泪水，把视线里的一切都溶解了。在这样模糊的视野里，她看到林公子一步步走进湖里，那些冰凉的水从他的脚下一直吞没到腰间。然后，他向前跃出，如游鱼一样扎进湖水里，消失不见。

       红袖继续坐着，抱紧肩膀。她浑身湿漉漉的，夜风一吹，寒意一下子渗进了骨子里。

       湖面上已经看不到林公子了，只有一圈圈涟漪在荡开。

       原来等了这么久，等到的却只是涟漪。她悲哀地想着——散开后，就融进水里消失不见的涟漪。那这么多煎熬和凌辱，有什么意义呢？

       她呆呆地坐在湖边，瑟瑟发抖，周围发生的一切，对她来说都遥远而迟钝。

       所以，当水面破开，那座巨大的城市从中升起时，她都无动于衷。仿佛眼前这寻常人一生都难以见到的奇景，只如庭前花落般随处可见。

       她迷离的眼睛里，也看不清这座引起众人追捧的天空之城长什么样子，只记得它布满了银亮的色泽。

       天空之城破水而出，径直上升，进入云层中后，发出一道轻微的声音，然后消失不见。

       身后传来脚步声。

       红袖没有回头。她像是一点力气都没有了，只在发抖，牙齿抖出咯咯的打战声。

       来人是陈麻子。他在身后的密林里不知站了多久，此时走出来，将手缩在袖子里，仰头看向天空之城消失的方向。

       “这下，你终于见到你的林公子了。”他的声音里听不出情绪来，一如他的表情。

       红袖依旧怔然，没有回答。

       “我觉得，他跟我们不是一个世界的人。”陈麻子垂下头，声音低了些，道，“你看，他每次出现，天空之城也会现世。红袖姑娘，他是追随着天空之城的人，而我们，是活在地上的人。”

       “嗯……”红袖点了点头，却不知是赞同陈麻子的话，还是只是下意识的动作。

       陈麻子上前一步，看着因天空之城升起而泛着水波的湖面，出神了好一会儿，突然道：“但你说，为什么他要追随着天空之城呢？这座城市到底是什么？他们说，那是仙人的居所，里面金银满地，但刚才它升起来的时候，我也看到了，整个外面都很光滑，没什么装饰。那些庙里面画的给神仙修的宫殿都富丽堂皇的，全是亭台楼阁，就算这座城真是白银造的，这么单调，也没有哪个神仙会住吧……”

       他回头看了红袖一眼，见她依旧沉在自己的思绪里，也不知在想什么。

       “说起来，那林公子真是奇怪，这么多年过了，脸上一点变化都没有，倒真跟话本演义里那些驻颜有术的神仙一样……”他喃喃自语道，“我记得在城南土坑那里，他也是这副模样，还说我们生命短暂，在时间里只是蜉蝣……”说到这里，他突然一愣，似乎想起了别的什么，“时间……比书更恒久，在它面前，什么都会消失……”

       风从遥远的地方吹来，抹平湖面上的褶皱，来到岸边，穿过各自发呆的男女，一路钻进沉默的树林。

       过了很久，陈麻子才猛地抬头，自语道：“我知道了，我知道了１他的脸上罕见地露出狂喜神色，转过头，却愣住了。

       红袖不见了。

       他再回头，看见泛着微光的湖面上，正站着红袖孤单的身影。“扑通”一声，红袖的身子没入水中。

       陈麻子站在岸边，安静地看着。但过了好一会儿，湖面上半点波纹都没有，他才皱了下眉，也跳进了湖里。

       红袖跳湖自尽不成，被陈麻子救起后，又因沾水受寒，发起高烧。陈麻子不得不去请了大夫。

       几天后的黄昏，红袖退烧，幽幽转醒。

       她坐起来，发现自己躺在老屋的床上，而四周已经被收拾得一尘不染……

       大夫站在一旁，见她醒来，点点头，吩咐她多休息多喝药。红袖愣愣地听着。末了，大夫道：“对了，你——”他又停下来，欲言又止，最终只看了红袖一眼，转身出了屋。

       红袖听到，大夫似乎在门口跟人说着什么。

       她坐起来，头有些晕。

       大夫交代完，背着腰匣出了小院。一直站在门口的人推开木门，黄昏的光照在他身上，却是陈麻子。

       “你刚醒，多睡一会儿。”陈麻子却不走进来，站在门旁。

       “你……”红袖声音干涩，看着面无表情的陈麻子，瞬间明白了前因后果。这几天发生的事情在她心里迅速掠过，她先是悲哀，眼角沁泪，继而咬紧牙齿，爆发出怒气，“你凭什么管我！你以为你救了我，我会承你的情吗？你是人贩子啊，你把南莺卖给妓院，把我卖进妓院，现在救我起来，还想再卖第二次吗？我身上到处是伤，已经不值钱了１

       陈麻子站在斜阳晚照里，安静地看着她，过了好久，才道：“要活下去。”

       “活下去？”红袖怒气更盛，咳嗽起来，不得不扶着墙壁，缓了口气，“这样的世道，为什么要活下去？你跟我说，活下去就能见到林公子。的确，我熬下来了，在牢狱里被打得昏过去都熬了下来。可是现在呢，他装作不认识我。那个要带我走的人，成了陌生人……早知道这样，还真不如当初就跟南莺一般，死了一了百了，也不用再尝人间苦果……”

       “他不是装作不认识你，”陈麻子犹豫了一下，“他可能真的不认识你。”

       红袖停下，抬起头，愣愣地看着他。

       “至于原因，我还不能告诉你，我也要去弄清楚。但你要活下去，大夫说……”

       他后面的声音突然低了下来，红袖没听清。她本能地拒绝相信陈麻子。连林公子都欺骗了她，这世间已无可信之人。她心里被失望、迷茫和悲哀充斥着，最后汇聚成巨大的愤怒，尖利道：“跟你一样活着吗？每天就想着挣银子，丧尽天良的事情做绝，晚上还睡不着！辛辛苦苦挣的钱，全被药店给骗走，这样活着，有意思吗？”

       陈麻子表情黯淡，低着头，好半天才抬起来，看着红袖。

       他的目光沉静而凄凉，像是屋外的暮色全都涌进了他的眼睛里。“你早点休息吧，别想着再自尽了，”他转过身，留下幽暗的背影，“你就算不为自己，也得为了肚子里的孩子活下去。”

       红袖一怔，道：“什么？”

       “大夫说，你有身孕了。”