红袖受伤之后，有三个人来看望过她。

       第一个自然是霓裳庄的老板。他亲自带了大夫，给红袖检查骨伤。大夫仔细查看过后，对老板低语了几句，老板原本关切的表情僵了僵，看了床上脸色苍白的红袖一眼，便负手离开。他走后，霓裳庄的小厮去把红袖拿过来的布匹全都搬走了。

       第二个人站在门外，踟蹰良久，最终没有进来。他瘦削的影子映在门棂上。他走后，小五过去开门，看到地上放着小包小包的猪骨和其他补药。

       第三个人进院子的时候，小五正蹲在院子数蚂蚁。他抬头看到来人，突然一愣，站起来跑回屋，对红袖道：“娘……娘！来了１

       此时红袖的指骨裂伤刚开始好转，但依旧疼痛，也不能使力。她看着小五急匆匆跑进来，心想这孩子虽然年幼病弱，却很少大惊小怪，便支撑着坐起身，还未开口，就见到了走进来的年轻人。

       来人一身紫蟒长袍，腰佩玉带，走路生风。加上他面色红润，嘴角带笑，睥睨一切，一幅意气风发的模样。

       红袖看了几眼，觉得这人有些眼熟，道：“你是谁？”

       来人还未回答，小五就已经凑到她耳边，道：“这是状元郎啊，前两天还去私塾了。”

       红袖一惊，便要下床行礼，那华服青年却上前一步，扶住红袖道：“红袖姐姐，请勿多礼１见红袖低头躲闪，又道，“红袖姐姐不认识我了吗？”

       他的脸凑近了，红袖这才看清——五官俊秀，眼神坚韧，仿佛如同冰雕般完美，又让人不敢靠近。

       红袖眼皮一跳，一个久远的场景突然跃入脑海——城西，难民帐篷，夜色下森然而庞大的城门，年轻男女互相扶着往城门而去……

       “陈云川？”红袖惊道。

       “红袖姐姐记性真好，隔了那么多年，依然能叫出在下的名字。”名叫陈云川的年轻人笑起来。

       当年那个难民营的瘦弱少年，这些年不知道发生了什么，竟摇身一变，成了当朝状元郎。然而，即使脱胎换骨，红袖也记得他曾经做过的事情，咬牙道：“我怎么能忘记！我把南莺妹妹托付给你，结果醉仙楼的人追过去，你就带着玉镯跑了，把南莺一个人留下１

       小五站在一旁，不明白红袖为什么突然爆发出这一的怒气，疑惑地看着两人。

       “醉仙楼，”陈云川的笑容冷冽，道，“已经不存在了。伤害过南莺的人，一个都跑不了，我会让他们付出代价。”

       红袖道：“那你呢？那些人确实打她，骂她，把她关在黑屋里，但最伤她的，是你啊１

       陈云川道：“红袖姐姐，当时的情况你并不了解，他们追得急，两个人被抓，总比一个人被抓得好。”

       红袖气得浑身颤抖，手上疼痛难忍，转头又看到小五惊讶的脸。她长呼口气，压住声音，道：“你来做什么？”

       “听说红袖姐姐受伤，我来探望。”陈云川道，“我有如今的一切，都是仰姐姐当初赠与的玉镯，这知遇之恩，我不能不报。”

       红袖冷道：“不必了，那个玉镯不是给你的。你走吧，我跟你没有瓜葛。”

       “红袖姐姐不要推辞。我如今已经是能上金銮殿的人，在赴职之前，求圣上恩准南下，名为巡查，实则了却旧事。跟我有仇的，我不会放过；对我有恩的，也必须报答。南莺姑娘确实是我一块心病，日夜折磨，但——”陈云川脸颊右侧抽搐了一下，低声道，“但我当时也只有十六岁，害怕得紧，做了错事。但谁又没有年少无知的时候呢？我现在来弥补了，所以此番南下，所有伤害过南莺的人，一切都不会放过；帮助过我们的人，只有红袖姐姐，我想将红袖姐姐接到京城。”

       红袖摇头道：“京城的福，我们消受不起。你给这些恩惠是想打消自己的心结吧，没有用的，即使我原谅了你，南莺也不会。”

       陈云川脸上笑意收敛，一阵红一阵白，过了一会儿，突然又笑起来，道：“既然如此，我想请红袖姐姐跟我走一趟，见证一下我的诚意。”

       陈云川把红袖带到的地方，正是几天前红袖路过的醉仙楼。夜幕里，这高大的建筑如同巨人一般沉默地站在黑夜里，没有灯光，没有人声。

       几个官差推开朱红大门，转头谄媚地看着陈云川。陈云川点点头，转身道：“红袖姐姐请。”

       红袖迈过门槛，走进醉仙楼院子里。里面依旧如故，桌椅摆设，花草字画，都是曾经的样子。与以往有差别的，是此时院子里寂静无声，以及空气中浮动的怪味。莺莺燕燕如冰消雪释，花枝招展的景象也被风吹散。

       “这是红袖姐姐受难的地方，”陈云川朝官差摆了摆手，道，“今天，姐姐可以出口气。”

       随着他的话，官差走进拐角，拉出几个狼狈的人影。借着陈云川手里的火把，红袖看清了这些人的脸——老鸨、龟公老秦、花娘紫罗，还有一些曾在醉仙楼当过打手的杂役和小厮。

       这些人手脚被捆缚，嘴上绑了布条，只能发出呜呜的声音来。他们的脸被火光照着，俱都满面惊惶，眼神躲闪。

       这一幕，像极了多年前。在醉仙楼门外，红袖被这群人围住，手里也是举着火把。红袖在众人围逼下，恐惧而绝望。如今却风水轮流转，这群人跪在地上，瑟瑟发抖，眼露祈求。

       红袖此时却没有丝毫快意。这几年，她身上发生了太多事情，世态炎凉太寻常，人情冷暖唯自知。从醉仙楼被赎出去不到十年，却漫长得像是过了一辈子。现在再见到这些曾经想起来就恨得咬牙切齿的人，总觉得有些恍惚。记忆里的那些苦痛经历，遥远得像是不曾发生过。

       红袖抬起头，看向陈云川。

       陈云川笑笑，道：“红袖姐姐，这些人不知做过多少坏事，早已恶贯满盈。他们还残害过你和南——南莺，现在，他们的下场，由姐姐来决定。”

       说着，一旁的官差把腰刀往前提了提，拔刀一寸，刀刃反射火光，看起来却是寒气深深。

       刀光闪过醉仙楼诸人的眼睛，他们眼神恐惧，纷纷挣扎起来，旋即被官差踹倒。他们躺在地上，用祈求的眼神看着红袖。

       红袖默叹口气，道：“算了，醉仙楼都倒了，他们也得到该有的报应了。”

       陈云川点头道：“红袖姐姐宅心仁厚。不过既然姐姐不生气了……”他从官差道，“带下去吧。”

       官差把醉仙楼的人带走，院子里只剩下了陈云川和红袖。

       “但此处毕竟是南莺伤命之所，也是红袖姐姐受辱之地，”陈云川将火把递过来，道，“还是做个了断吧。”

       火把焰光跳跃，陈云川的表情被照得一明一暗。明的时候，嘴角能看到捉摸不清的笑意；暗的时候，所有的表情都像是海水下的冰山。

       红袖一愣，道：“什么？”

       陈云川皱了皱鼻子，嘴角如花瓣般绽开，笑道：“你没闻到吗？这里泼了煤油，只要点燃，一切都烟消云散了。”

       他的声音有一种魔力，似乎凑到了耳边，轻轻告诉红袖：放下火把，点燃一切，就能跟过去告别。

       红袖恍惚地接过火把。

       “点燃吧，这里有南莺的冤魂，点燃了，南莺就能解脱了。”

       红袖慢慢看向他，问“火烧起来，不会牵连别人吧？”

       “放心，你比我更了解这里。醉仙楼单独修在街心，没有连着的屋子。”

       红袖心潮涌动，轻轻将火把丢在院角。火迅速蔓延而起，像是一条火蛇，环绕着醉仙楼腾起，矫首噬向主楼。

       整个醉仙楼噼啪燃烧，火光撕开夜色。

       红袖和陈云川已经走到了外面，他们眼睛里，倒映着焰火。

       “这样，我就不欠你和南莺的了。”陈云川似乎沉迷在这辉煌的景色中，语气轻如呢喃。

       红袖心神稍定，想起小五一个人还在家里，低下头，道：“那是你自己的事情……我先走了。”

       “嗯，红袖姐姐，再会。”陈云川顿了顿，又转向燃烧的高楼，“但在走之前，还是跟悲惨的过去，跟醉仙楼，跟老鸨和龟公，还有那些打手，告别吧。”

       红袖眼角一跳，道：“老鸨和龟公？”

       “是啊，不然你以为我把他们带下去，是带到哪里呢？”陈云川指着腾起的熊熊火光，“我把他们绑在了他们的房间里，现在，他们正在变成焦炭吧。红袖姐姐真是厉害，一把火，就烧死了所有的仇人。”

       红袖骤然抬头，嘴唇颤抖。醉仙楼发出了最后的轰鸣，火焰已经不可阻挡。“可是……我……“她后退一步，“我不知道……”

       陈云川嘴角的笑意已经由冷冽变得残酷。他凑近红袖耳边，轻轻道：“我说过，伤害过你们的人，我一个也不会放过。”

       红袖回到家里，小五已经睡熟了。

       她坐在床边，心里翻涌着悔恨、惧怕和迷茫，搅在一块，让她难以安宁。明知道老鸨等人的死不是由她造成，但一想起他们身上焚烧着的火是由自己点燃的，就忍不住颤抖。

       陈云川的冷酷残忍，更让她害怕。这个年轻人，在少年时代就能为了自己存活，狠心抛弃心爱的女孩。现在考取功名，游走在京城各大权势人物之间，已经更加阴狠了。他这次回来，便是为了解决掉南莺留下的心结，然后就会回到京城，专心追权逐利。

       这么想着，红袖稍微放心了些。醉仙楼已经消失在火海，那么，他肯定快要回……

       等等，还有一个人！

       红袖突然站起来，焦急地在房间里踱步。

       她记得，当初南莺就是被陈麻子贩卖到醉仙楼的，可以说，南莺那如此凄凉的下场，便是始于陈麻子。

       如果是五年前，红袖肯定不会多管闲事。但这些年，陈麻子在她心中逐渐改观。而且，他前不久还来告诫自己小心绸缎庄的报复，于她也算有恩。

       主意拿定，红袖把熟睡的小五的被子掖好，便起身出了门。

       夜黑路长，红袖缩着脖子，来到陈麻子的那间小屋。

       已经到了凌晨了，但陈麻子还没睡，开门看到红袖，他显然吃了一惊。

       “你来做什么？”他问道。

       “我来提醒你，马上会有人来找你麻烦。”红袖急声道，“你赶紧——”她的话停住了，因为，她看到了陈麻子的屋里。

       果然如小五所说，陈麻子家里的墙壁上，画满了天空之城的图形。在陈麻子的笔下，天空之城有云间的，有在湖水里的，尽管位置不同，角度不一，但可以看出，天空之城的全貌是一个巨大的锥形，底部略宽，往上逐渐收紧，但中间又有大大小小的圆环缠绕上面。

       没错，这就是红袖曾在月夜里跋涉跟随的天空之城，也是林公子一直追逐的缥缈传说。

       “这些年，你一直在研究天空之城吗？”

       陈麻子顺着她的目光往回看，咳了一声，有些尴尬。他挪了挪身子，挡住红袖的目光，道：“嗯，问了一些人。”

       红袖微微踮脚，看到了满墙密密麻麻的图画。她知道陈麻子不识字，肯定得找人打听，然后靠图画记录。要弄出这么多的图案，绝不只是“问了一些人”这么简单。

       红袖犹豫一下，道：“那你发现了什么吗？”

       “有一些。”陈麻子看着红袖满是期待的眼睛，想了想，后退了一步，指着墙上的某个图案，“天空之城的传说，很多年前就出现了，在一些古籍里都有记载。不过我看不懂字，只能把画记下来。有些东西我还没弄清楚，但能肯定的是，天空之城不是凡间的东西。”

       红袖道：“这当然，凡间的东西不会飞到天上去。”

       陈麻子点头，道：“而且，天空之城似乎能在时间里溯游。”

       红袖眉头一皱，说：“什么意思？”

       陈麻子又指向另一个图案，道：“你看，这幅图上，天空之城的外面有一道疤痕。这是我在一本古书上发现的，上面说，有人曾经用锤子去砸天空之城，砸出了一个凹陷。后来我又找到另一本地方县志，描述了它外面有凹陷的事情，位置和形状一模一样。”

       “嗯，这没什么问题埃”

       “不不不，大有问题。”陈麻子激动起来，手指不停地点着墙壁，“问题是，那本地方县志写成的时间，比第一本古书要早一百多年——也就是说，有人在天空之城上面砸出了一道痕迹，而一百多年前就有人看到了这道痕迹。”

       红袖思索着这句话里的意思，好半天才迟疑道：“会不会是记载弄错了，或者两道痕迹长得很像？”

       陈麻子道：“我也不敢肯定……”

       “还有什么发现吗？”

       “哦对，根据那些描述，我觉得，天空之城很可能不止一座。”

       红袖焦急道：“不是，我是问，天空之城会跟什么人有关系吗？”

       陈麻子一愣，看着红袖，眼里的激动慢慢冷静下来。他低下头，道：“你是想问林公子吧？我不知道，但我猜，他很可能是天空之城的主人……”他的声音越来越轻，显然已经不想说这个话题，抬起头道，“你刚才说，有人要找我麻烦，是怎么回事？”

       红袖这才从乱絮般的思潮中回过神来，想起来此间的意图，道：“陈云川——就是南莺以前的相好，回来了。”

       “南莺？”陈麻子眯起眼睛，似在思索，“我认识这个人吗？”

       红袖道：“南莺是你曾经卖进醉仙楼的姑娘，后来被龟公打死了。她的相好当初抛弃了她，但现在当上了状元，回来给她报仇了。”她顿了顿，语气转硬，“你做的坏事太多了，难怪记不得南莺的名字。”

       陈麻子低声道：“是啊，我做了太多坏事……”说着，又笑起来，不知是得意还是无奈，“但你还过来告诉我，谢谢你。”

       红袖道：“不用谢我，我只是不想欠你人情。话我已经说了，状元爷特别凶狠，已经把醉仙楼和里面的人都烧了。你自己决定怎么办吧。”

       “嗯，我明白。”

       事已至此，红袖不再耽搁时间，转过身。陈麻子在她身后，伸出了手，似乎想说些什么。但他看着红袖的背影，颤抖的嘴唇里，憋了很久才吐出“多谢”二字。

       红袖转身后，也有些犹疑，她想多跟陈麻子说点什么，比如劝他从善，或者问下他打算逃到哪里，但终于什么都没说出口。他们站在狭窄寒冷的屋子里，一个转身，一个伫立，两人中间像是隔着碧落黄泉，隔着无限深渊。

       时间仿佛停滞了一会儿。

       红袖结束了犹豫，抬起脚，走到门口。夜风从敞开的门处灌了进来，红袖缩了缩脖子，抬起头，却发现不知什么时候，门口已经站了一个人。

       “红袖姐姐，”门口的人露齿而笑，牙齿森白如刃，“在这里又遇见了，真是巧埃”