悠然居位于江州城最繁華的一處黃金地段，也是秦朝陽一行人留在此地暫時的落腳點。

       從雁歸山歸來，其余被派遣出去的暗衛陸陸續續回到悠然居。

       看到秦朝陽身上殘留著幾坨未干的鳥屎，眾人紛紛低頭不敢直視。

       作為秦朝陽的心腹之一，趙晉一進門便跪倒在地。

       “屬下率領八十名暗衛對江州城展開全面搜查，並未尋到可疑線索。”

       “目前，以欽差的身份命令江州城知州段飛雲封鎖四道城門，還攔截了三條趕往各省的水路。”

       “依屬下推斷，行竊之人仍躲在城內。”

       秦朝陽面色變得愈發凝重。

       事情還要從三天前說起。

       鳳城雲隱寺方丈德清大師偶得一天外之物混元珠，可供奉在帝王家廟堂做鎮國之用。

       因此物並非凡品，需得身份貴重之人親自接請。

       于是，黑闕至尊化名秦朝陽，率領數百暗衛趕往鳳城。

       參加完隆重的接請儀式，秦朝陽帶著混元珠趕回京城。

       卻不想途中經過江州城時，被牢牢看守的混元珠不翼而飛。

       行竊之人手段詭譎，未曾留下絲毫線索。

       還是秦朝陽警惕性高，在混元珠丟失的地方，捕捉到一股特殊的氣味。

       當他想進一步尋找氣味的來源時，那氣昧已經被風化了。

       為了避免鎮國之寶流落在外，秦朝陽不得不落腳江州城，派遣數隊人馬展開搜索。

       今日與周離、甦湛等人出門時，再一次聞到那特殊的氣味。

       那人神出鬼沒、武功不凡，當秦朝陽率領下屬即將捕捉到那人的身影時，對方消失在雁歸山內。

       于是他命人對山林內放空箭。

       以為那人受傷逃不了多遠，卻在此時，雁歸山發生異象。

       飛禽走獸齊齊出動，將他們一行人逼出了雁歸山。

       仔仔細細打量著從雁歸山樹杈上尋回來的這塊粉色絲帕，以及那個被猛虎馱在背上的姑娘，秦朝陽心中已有了計較。

       “如無意外，這方絲帕的主人，便是竊走混元珠的罪魁禍首。”

       秦朝陽面色冷沉地下令道︰“趙晉，你帶人圍守雁歸山，凡可疑之人，一律抓捕。”

       趙晉領命。

       秦朝陽又對周離和甦湛二人道︰“秘密查訪江州城各個布莊繡坊，任何與此帕有關的線索都不能放過。”

       洛千凰並不知道，被她不小心遺落在外的絲帕，將會在未來的某一日為她招來無妄之災。

       這日，江州城有名的張大善人在平陽大街舉辦每年一度的“食辣賽”。

       地點就選在平陽大街的一品樓樓下。

       食辣賽正如其名，參與者無拘男女老少。

       只要當著江州城老百姓的面，將擺在面前的各種辣椒全部吃光。

       堅持到最後並得到勝利的人，便可獲得張大善人獎賞的十兩白銀。

       十兩銀子，對普通百姓來說可不是小數目。

       為了得到這十兩銀子，洛千凰自告奮勇的報名參加。

       不要小看這些辣椒，都是張大善人派手下從各個地方搜集來的奇怪品種。

       辣度是普通辣椒不敢比的。

       自以為可以抗住辣的參賽者只吃了兩根，便被辣得涕淚橫流，叫苦不迭。

       “小千，加油！小千，加油１

       一個十六、七歲的少女在熙攘的人群中吶喊助威。

       她是洛千凰在江州城最好的朋友，也是棺材鋪老板的女兒，名叫關幽幽。

       為了贏得十兩銀子，洛千凰一口氣將面前十幾根奇形怪狀的辣椒塞到嘴里一起吃。

       一邊吃，還一邊享受辣椒的美味與清香。

       一品樓是江州城最奢華的一幢大酒樓，坐落在平陽大街的黃金地段。

       臨近晌午，秦朝陽例行帶著心腹下屬甦湛和周離出門調查混元珠下落。

       正逢午膳時間，幾人尋了靠窗的位置點了一桌菜。

       順著窗口，樓下熱鬧非凡的食辣大賽被秦朝陽幾人盡收眼底。

       有生以來，秦朝陽第一次觀賞這種民間比賽。

       看到幾個身材壯碩的中年漢子被辣得哭爹喊娘，秦朝陽嗤笑道︰“區區幾根辣椒，值當哭得這麼夸張？”

       周離收回看熱鬧的目光，“主子有所不知，民間辣椒的品種不勝枚舉，與宮中配菜用的辣椒不盡相同。”

       “據屬下所知，有幾種生于野外的辣椒，外表看著其貌不揚，食到胃里，可傷其腸道，對身體危害著實不校”

       又朝樓下觀望一眼，周離搖搖頭，“為了十兩銀子，這些參賽者真是拿命在拼。”

       甦湛接道︰“十兩銀子可不是小數，省吃儉用，足夠三口之家維持三個月的日常用度。”

       隨即又看向秦朝陽，“主子若覺得此處太吵，不各咱們換家酒樓。”

       在兩個下屬的眼中，主子身嬌肉貴，容不得閃失。

       外面的食辣大賽若影響到主子進膳的食欲，可就犯下大罪過了。

       秦朝陽並未理會甦湛。

       他坐在窗口，饒有興味的欣賞著外面的熱鬧。

       隨著越來越多的參賽者宣布棄權，只剩下一個十五六歲的小姑娘還在堅持這場比賽。

       遠遠望去，小姑娘穿著打扮並不考究，五官樣貌生得卻很是精致。

       與成長的環境有關，秦朝陽自幼見過無數美女，讓他一眼記住的屈指可數。

       那小姑娘身上仿佛有什麼魔力，勾得他雙眼移不開視線。

       心底的某一處，被什麼奇怪的東西撞擊了一下。

       這讓秦朝陽無所適從，也為自己剎那間的失態感到懊惱。

       在激烈的歡呼聲中，名叫小千的姑娘取得這場食辣大賽的最終勝利。

       她接過白花花的十兩銀子，與在人群中吶喊助威的姑娘抱在一起。

       兩人高興得手舞足蹈，哪里有姑娘家該有的樣子。

       秦朝陽默默收回視線。

       什麼樣的父母，才能養出這種沒規矩的孩子。

       周離順著秦朝陽的目光望過去，恍然間明白了什麼。

       “主子莫不是對那位小千姑娘感興趣？”

       秦朝陽面露不屑，“嘩眾取寵的跳梁小丑，哪里值得我感興趣？”

       周離被懟得無言以對。

       那小千姑娘生得珠圓玉潤、煞是可愛，任誰見了，都忍不住被她的容貌吸引。

       主子剛剛盯著人家看了那麼久，眼神灼熱得都要燃起火來，居然不肯承人對人家有興趣。