鬼谷真奉父親之命前來盛陽縣辦事，因為途中舊疾發作，安危難測，情急之下，才擄來宮里的小玉妃，試圖威脅皇帝交出龍王寶瓶，以救未來狼王的性命。
結果龍王寶瓶沒有得到，卻因禍得福的，被擄來的小玉妃所救。
雖然鬼谷真的病依舊沒有被根治，但每次病情發作時，已經不再大量咳血，而且犯病的次數，也有了明顯的減少。
待鬼谷真病情日漸穩定之後，眾人也開始準備行囊，開始了北行之程。
因為每隔三天，玉鈺兒都要按時為鬼谷真準備湯藥養身，所以此次北行，玉鈺兒也成了其中的成員之一。
多日相處下來，鬼谷真手下的幾個心腹侍衛，對這位小玉妃已經是好感大增。
她除了偶爾調皮搗蛋、搞怪整人之外，性情脾氣卻十分討人喜歡。
榮華、富貴原本只是兩個粗蠻漢子，自幼讀的書少，大字不識幾個，玉鈺兒就在閑遐時間給兩人講宮里的趣事，把兩人逗得前仰後合。
更何況她還救了鬼谷真的命，對于兩個忠誠于少主的屬下來說，這等大恩，真是令他們沒齒難忘。
為了避免沐湛派人尋找無緣無故失蹤的小玉妃的下落，玉鈺兒尋了一具與自己身材相似、體態相似的尸體。
故意給當地官府透出口信，說小玉妃被劫持之後已經遇害，擔心容貌問題會引起懷疑，她還將那尸體的容貌盡毀，只在尸體旁留下自己隨身攜帶的玉飾，借以證明小玉妃的身份。
雖然沐湛對她沒有絲毫愛意，但他卻是個執拗霸道之人，鬼谷真一行人敢在天子的眼皮子底下劫人，對沐湛來說，這是尊嚴的挑戰。
以絕後患無窮，她才想出用假尸體蒙蔽眾人視線的計策。
鬼谷真雖然嘴里沒說什麼，卻對她如此細膩的心思非常贊賞。
皇帝的妃子突然無故失蹤，以沐湛的脾氣，他是肯定要一查到底的。
玉鈺兒這麼做，一方面是為了她自己，另一方面，她也幫鬼谷真等人解了圍。
況且他現在的身體也離不開玉鈺兒每隔三日的湯藥喂養，按照玉鈺兒的說法，這病是打娘胎里帶出來的，根深蒂固這麼多年，並不是一朝一夕就能養得好的。
若無法從根本上治愈，就算緩得了一時，將來恐怕還會再有性命之憂。而且能夠遠離盛京這塊令她傷心的地方，她可是打心眼里樂呵呢。
北行的路上，她怕自己的陰陽臉太過招搖，便命人做了一只斗笠戴在頭上，遮掩自己的面孔，以免被知情者發現，傳到沐湛的耳朵里。
別看她平日里大大咧咧，嘻嘻哈哈，一旦遇到正事的時候，滿腦子都是鬼點子，讓人又愛又恨的。
這日，舟車勞頓的一行人，途經永安鎮，準備將這里當成歇腳的驛站，暫時停留兩三日。
鬼谷真、鬼谷炎，玉鈺兒以及榮華富貴等人，打听到永安鎮最有名的飯莊，就是鳳凰大街街頭的迎君來酒樓。
當地百姓將這里的飯菜夸得神乎其神，說得玉鈺兒的嘴里直流口水，她那副沒出息的樣子，把鬼谷炎等人逗得前仰後合。
“皇宮里珍羞美味數不勝數，雖然你口口聲聲說沐湛把你當替身，但吃穿用度上，肯定也不會屈了你吧？”
面對鬼谷炎的詢問，玉鈺兒皺皺小鼻子，哼了哼道︰“住的不舒服，吃得自然也不舒服，我寧願一輩子在只屬于我自己的小草房里吃糠咽菜，也不願意在那個冷冰冰的地方每日享受山珍海味。”
鬼谷真雖然沒言語，卻忍不住對她刮目相看。
一個小女子能有這樣的志氣，實在令人無法小覷。
在當地百姓的介紹下，一行人便浩浩蕩蕩的來到迎君來酒樓，這里的氣勢果然名不虛傳，三層高的建築物，設計的非常氣派。
里面的店小二一個個眼疾手快，態度熱情。見鬼谷真等人衣著華貴，氣度不凡，便知今天定是有貴客登門了。
況且鬼谷真、鬼谷炎五官都生得俊朗非凡，言談舉止之間也流露出貴族風範，更是令酒樓的伙計刮目相看。
這個時間正值晌午，酒樓里的人滿滿登登的，生意興攏
但店里的伙計不想錯過財神光臨，笑呵呵給幾人在二樓找了一處空位，招呼幾個坐下。
迎君來酒樓的大廚，據說從前在皇宮里當過差，做出來的飯菜異常美味，吸引了不少當地官紳。
店伙計見幾人並不介意價錢的多少，便卯著勁的介紹了好幾道店里的有名菜系。
不多時，一道道冒著香氣的各類珍品被一一端到桌面上。
玉鈺兒雖戴著斗笠，臉前隔著一層薄薄的白紗，眾人仍舊可以透過那朦朦朧朧的輕紗，看到她口水直流的可愛模樣。
最後被端過來的，是一只碩大無比的石鍋，當鍋蓋被揭開的時候，里面濃湯翻滾，香味四溢，也不知那里炖了些什麼東西，一陣陣美味迎面撲來，把人肚子里的饞蟲一條條都勾起了出來。
玉鈺兒抻著脖子向那鍋子望了半晌，“這道菜叫什麼？”
伙計熱情的答道︰“這菜名叫龍鳳呈祥，是本店大廚最拿手的一道絕技，各位慢慢品嘗，有什麼需要，盡管吆喝小的為各位效勞。”
待伙計離開之後，鬼谷炎見玉鈺兒仍舊露出一知半解的模樣，便好心向她解釋道︰“這龍鳳呈祥，是北部一帶有名的菜系，玉姑娘自幼生長在南部，恐怕對北方這道菜未曾耳聞過吧。”
她用力點點頭，“皇宮里那些廚子做出來的關于龍啊鳳啊的菜，不都是蛇肉雞肉小鳥肉什麼的嗎。”
旁邊的榮華搖頭晃腦道︰“皇宮里的那些個人，沒事就愛瞎講究，蛇就是蛇，怎麼可能會變成龍？”
始終未吭聲的鬼谷真冷冷瞪了他一眼，視線環顧四周，示意榮華小心說話。
他們可以不把朝庭放在眼中，但也不能讓朝庭的人抓到什麼把柄。
榮華識趣的縮了縮肩，又將腦袋湊到玉鈺兒面前，小聲道︰“說起這道龍鳳呈祥，其是在咱們北部，是有一些來歷的。”
“百十年前，一些靠種地為生的農戶們，時常被當地官紳欺負，每個月都要上繳一定數額的稅錢，如若交不出來，就要收回土地，取消他們耕種的資格。”
“這種習俗，一直延續到新任縣官的到來，那新縣官是個吃貨，見到美味便兩眼放光，他頒下告示，通知那些農夫，交不出稅錢的，就親手做一道菜給他吃。”
“誰做的菜令他滿意，便可免去當月稅錢，若做得不滿意，照樣收回農戶手中的土地。”
“那些農戶們，為了保住自己手中的土地，變著法的給縣官做吃的，可一道菜，總有吃膩的一天，那縣官也是個貪得無厭的，在品嘗了無數美味之後，還是命人將土地收了回來。”
“直到有一天，一個被奪了土地的農戶自知將來生活無望，便打算自殺，自殺之前，他將家里廚房中所有能吃的東西，全都倒在鍋子里炖，準備做個飽死鬼。”
“正在這時，那縣官帶著手下來收地契，聞到廚房里的香味，當時便垂㦛� 擼 氖殖破妗！ br />
“事後，他問那農戶，那道菜叫什麼名字，農戶見縣官吃得滿臉紅光，便隨口編了個龍鳳呈祥的名字。”
“因為那道菜里放了很多材料，又炖了許多時辰，所以熬出來的湯味非常鮮美可口，令人回味無窮。”
“後來新皇登基，四處緝拿貪官污吏，那縣官終于被伏了法，但那道龍鳳呈祥，卻一直流傳至今。”
“這麼多年來，經過歷代廚師的加工改良，曾經那鍋只裝有青菜臘肉的石鍋里，慢慢被添了許多山珍海味，味道不知道比從前美味了多少倍……”
听他這樣一說，玉鈺兒忙不迭拿起筷子，從鍋里夾了一塊被炖得滾瓜爛熟的肉塊，咬了一口後，立刻嘆聲連連，“好吃，極品，美味啊１
眾人被她搞怪的模樣逗得皆忍不住露出寵溺的笑容。
鬼谷真見她戴著斗笠，吃東西時還不望撩起面紗，忍不住一把將斗笠幫她拿了下來，“好好吃東西，戴著這個礙眼的東西，別再把面紗弄髒了。”
玉鈺兒的臉露了出來，泛著青的那一面，被一縷長發恰到好處的擋住，如不仔細觀察，倒真是看不出半分詭異。
她鼓著腮幫子一邊嚼東西一邊瞪著鬼谷真，小聲念叨，“如果我被沐湛派出來的狗認出來抓回去，看誰還能治你的病？”
鬼谷真也不生氣，夾了塊圓滾滾，軟嫩嫩的炸丸子放到她的盤子里，“這麼多吃的還堵不上你的嘴？”
“我很能吃的，再來一桌子的美味，也堵不上我的嘴。”
鬼谷真瞪她，她則氣人的沖他皺皺小鼻子。
兩個人每天都要斗上一陣，鬼谷炎和榮華富貴等人早已經是見怪不怪了。
就在一桌人吃得津津有味，聊得熱火朝天時，門口處傳來“啪”的一記清脆的耳光聲。
“臭要飯的，這是你能來的地方嗎，還不給我滾出去１
就見一個七、八歲大的小男孩，可憐兮兮的捂著自己的右臉，也不知從哪桌要來的一個饅頭，被打得滾落在地。
打人的正是店里的掌櫃，一個五十來歲的胖老頭。
那孩子身上穿著破了洞的衣衫褲子，左邊腳上的鞋子已經不見了，赤裸裸的踩在冰冷的地上。
他神情畏懼，彎下身，就要去撿那顆已經髒了的饅頭。
那身材肥壯的掌櫃抬起腿，對著男孩的屁股便踹了過去。
榮華富貴見狀，氣得就要起身，卻被旁邊的鬼谷真冷冷瞪住，他們畢竟畏懼這個少主，心底雖然不滿，卻也不敢妄自出頭。
那男孩被踢了個趔趄，卻死死抱住那顆髒掉了的饅頭，眼淚汪汪回頭道︰“我妹妹就快要餓死了，你們行行好，讓我把這顆饅頭拿出去吧。”
掌櫃的冷冷睨了那個小乞丐一眼，命伙計把饅頭搶回來，“就算是喂了狗，也不給你這個小要飯的。”
這話說得十分刻薄，酒樓里那些正在吃飯的食客們，有幾個正張著布滿油污的大嘴哈哈大笑。
更有幾個衣著華麗的男子，滿臉嫌惡的讓掌櫃趕緊將那乞丐趕出去。
能來得起這種酒樓的客人，非富即貴，在他們的眼中，乞丐就是下等人，又髒又臭，這會影響他們吃飯的好興致的。
那幾個華衣男子一張口，一樓的幾桌食客，便跟著起哄，要掌櫃的把人踢出去，別影響他們的胃口。
玉鈺兒坐在原位，始終沒吭聲，她看了鬼谷真一眼，鬼谷真十分震定的望著樓下的一切，眼底閃著幽深的光茫。
鬼谷炎有些看不下去，正想開口，卻被鬼谷真用眼神制止。
如今他們身邊正帶著一個被朝庭抓捕的玉鈺兒，一旦在這種時候強出頭，很有可能會引起朝庭的注意。
雖然鬼谷真並非什麼大仁大義俠骨仙風之人，但看到這種不平之事，出手相助是一定的。
只是現在的情況有些特殊，一旦風頭正勁，很容易會打草驚蛇。
鬼谷炎很快便明白堂弟眼中的意思，竄上來的火氣，也因為當前的形式而慢慢壓了下去。
玉鈺兒不知道這兩兄弟在搞什麼把戲，但天生正義感的她，終究是看不過這種欺凌弱小的行逕的。
順手拿過被鬼谷真奪走的斗笠戴在頭上，遮去了她本來的面貌，對著樓下朗聲道︰“伙計啊，你們這酒樓里的臭豆腐，味道可真是不錯。”
她這一嗓子喊下去，樓下的客人也跟著望過來。
鬼谷真就覺得眉心一痛，這女人肯定又要使什麼妖娥子了。
伙計听這桌貴客夸贊自家店里的飯菜，自然是喜上心頭，忙不迭道︰“姑娘果然會吃，但凡來咱們酒樓的客人，每桌都要點上一盤本店的招牌臭豆腐，借以下飯呢。”
玉鈺兒點了點頭，又道︰“可是我听說，有些人為了把臭豆腐的味道淹得到位，就用大糞溝里的屎尿來做材料，因為從屎尿里泡出來的豆腐，味道又臭又香，吃在嘴里，也是香醇可口，回味無窮礙…”
樓下有幾桌客人在听了這話之後，一個個臉上露出惡心的表情。
更有幾桌客人，動作僵硬的拎著筷子，盯著自己桌上已經吃了半盤子的臭豆腐。
而鬼谷真卻極有興味的揉揉下巴，他倒想看看這丫頭究竟想干嘛。
至于榮華富貴和鬼谷炎，則動作一致的放下筷子，順便將自己面前的臭豆腐推出了老遠，鬼谷炎還在心底慶幸，他剛剛好像對那臭豆腐沒動過一口。
伙計臉色一變，不懂這位姑娘究竟是什麼意思，急忙澄清，“我們店里的臭豆腐，保證正宗……”
“我沒說你店里的臭豆腐不正宗，不正宗的臭豆腐，都不用屎尿做材料，只有正宗的臭豆腐才用屎尿炮制呢。因為只有糞坑里又臭又嗆人的屎尿，才是制作臭豆腐的上等配方……”
她故意把又臭又嗆人的屎尿幾個字說得又重又狠，擺明了說酒樓里的臭豆腐與屎尿有關。
其中有幾桌客人已經听不進去，起身，捂著作嘔的胸口紛紛離桌。
其它幾桌客人，見有人走了，也開始起身結帳，並決定以後不再光顧這惡心的地方。
見客人都走得差不多了，玉鈺兒在面紗底下露出滿臉的竊笑，店里的伙計和掌櫃的可不干了，對著玉鈺兒道︰“這位姑娘，你是不是和咱們店里過不去，為何要趕走本店的食客？”
她無辜的哼了哼，“腳長在他們身上，是他們自己選擇離開的，和我有什麼關系？”
“可是你污賴我們店里的東西不干淨。”
“我說你們店里的臭豆腐口感正宗，臭味怡人，難道這話有錯嗎？”
說著，不客氣的站起身子，對著樓下那小男孩勾勾手指，“你過來。”
那小孩一臉畏懼，顫顫微微的走過來，仰著頭看她。
玉鈺兒垂著頭，對樓下的小男孩道︰“你說你妹妹快要餓死了？”
對方老實點頭。
“你妹妹在哪？”
小男孩猶豫了一陣，指了指外面。
隔著酒樓的窗子，玉鈺兒看到外面站了十幾個衣衫襤褸的乞丐，有男有女，有老有少，他們跪在街口正在要飯，看樣子像是從外鄉過來的災民。
小男孩小聲道︰“我們家鄉發大水，我爹娘都死了，就剩下我和妹妹，那些人都是我們一個村的，我們趕路來此，已經三、四天沒吃過一口飯了，我妹妹年紀小，身子骨弱，她就要餓死了。”
玉鈺兒就覺得這家飯店的掌櫃的實在可恨，這孩子只不過想撿一個饅頭給妹妹充饑，掌櫃的不但不同情，反而還加以謾罵責打。
對著外面那些災民，她忍不住心升憐憫，對那男孩道︰“你把你那些老鄉都叫進來，想吃什麼盡管點，今天這頓飯錢，本姑娘包了。”
掌櫃的雖然氣極，卻非常無耐，這年頭花錢的就是爺爺。
不多時，那男孩將外面的那些災民一一領了進來，他們的確被餓得不輕，抓到饅頭便一口吞下。
有幾個身強力壯的年輕人，更是餓死鬼投胎一般一口一個往肚子里吞。
“沒想到玉姑娘竟然這麼有同情心。”
鬼谷炎對她剛剛整治掌櫃的那招，真是心服口服。
玉鈺兒哼笑一聲，“本姑娘就是看不慣那些仗勢欺人的壞蛋。”
始終沒吭聲的鬼谷真，優雅的端著茶杯斜睨了她一眼，“請這麼多人吃飯，你還真大方。”
“又不是我掏銀子。”
“那是誰掏？”
玉鈺兒慢慢揭開斗笠的面紗，與鬼谷真對視，“當然是你，我又沒錢。”
鬼谷真冷冷一笑，“我憑什麼幫你付銀子？”
“就憑……”
她鬼谷真反問得一時啞口無言，因為這個問題的確把她給難住了。
見她滿臉吃癟的模樣，鬼谷炎笑了笑，“真弟，玉姑娘這麼做是好心，你別欺負她了。”
自家堂弟平日里足智多謀，冷靜異常，可每次與玉鈺兒在一起，他都會不禁意流露出幾分孩子氣。
鬼谷真責備的瞪了玉鈺兒一眼，恨鐵不成鋼道︰“授之以魚，不如授之以漁這個道理，你究竟懂是不懂？”
說著，沖樓下幾個吃飽喝足的年輕人打了聲響指，又向他們做了一個過來的手勢。
那群人知道這桌客人心地善良，對他們毫無惡意，其中一個很像頭頭的人，小心翼翼的走過來。
臉恭敬道︰“今日多謝公子施舍，有生之年，我等願做牛做馬，侍奉公子。”
鬼谷真也不與他客套，冷聲問，“听說你們家鄉受了災，將來可有什麼打算？”
那人一臉嘆息的搖搖頭，“我們這些外鄉人，無論走到哪里，都是倍受欺負的。”
“害怕吃苦麼？”
對方再次搖頭，“我們從小是從苦堆里長大的，什麼苦都吃過……”
鬼谷真從懷里掏出了一塊令牌，交給對方，“不想一輩子都以乞討為生，就拿著這塊令牌，去懷平鎮天府，找一位姓劉的將軍，看到這塊令牌之後，他自然會安排你們的去處。”
那人接過金閃閃的令牌，眼中閃爍著感動的光茫。
突然，他伏跪在地，給鬼谷真恭恭敬敬的磕了三個頭，“公子的再造之恩，小人定會永生相記。”
鬼谷真並未多言，起身，拋下一錠黃金，瞅了目瞪口呆的玉鈺兒一眼，“走了。”
直到踏出迎君來酒樓，玉鈺兒才像只哈巴狗一樣跟在他的屁股後面，嘴里咕咕噥噥道︰“真沒看出你這個人，外表冷冰冰的，其實心腸還不錯。”
鬼谷真沒答話，鬼谷炎卻道︰“真弟一直都是這副性子，嘴冷心熱。”
“當初看到他親眼瞧著那男孩子，被掌櫃的欺負時所表現出來的無動于衷，我還以為他膽小怕事，不敢為民除怨呢。”
鬼谷炎笑了笑，“真弟之所以不吭聲，是不想讓你的行蹤過分的暴露，他這麼做，也是想保護于你。”
“堂哥，你今天話很多。”
鬼谷真瞪了兄長一眼，口氣十分不悅。
鬼谷炎不再多話，微笑著與眾人繼續前行。
而玉鈺兒卻忍不住透過薄薄的輕紗偷偷打量著鬼谷真。
為了保護她？
這是真的嗎？
不知為何，當這個事實被她慢慢承認時，一股濃濃的暖意，填滿了她整顆心扉。
※※※※※※
幾個人繼續向北部趕路，一路上，玉鈺兒見識了很多從前在皇宮里從沒听聞過的趣聞趣事。
榮華富貴這兩個活寶，也爭先恐後的給她講當地的一些搞笑好玩的民俗。
鬼谷真和玉鈺兒，依舊會不停的斗嘴，不過從鬼谷炎細心的觀察之下，這兩人顯然有越斗越親熱的趨勢。
這日，幾人趕到一個叫洛水鎮的地方，這里民風淳僕，鄉土氣息非常濃。
越接近北部，榮華富貴的精神頭便越是充足。
幾人照例選了一家環境不錯的客棧歇腳，玉鈺兒天生活潑好動，歇了不到半日，便嚷嚷著要出門溜達。
鬼谷炎在一個很意外的情況下，在舊書攤上買了一本醫書，每天躲在房里認真研窟。
榮華富貴兩個人，被鬼谷真打發了先行一步，回去給狼王通風報訊，說不出三日，幾人就會趕回家園。
不放心她一個姑娘家獨在外晃蕩，鬼谷真迫不得已，便充當她的保鏢，與她一起來到街頭陪她買些奇奇怪怪的小玩意。
別人家的姑娘，上街都喜歡尋些胭脂水粉，珠釵手飾。
可玉鈺兒卻是個異類，她專門挑些奇蟲怪草來買，美其名曰是給他熬的藥當藥材，其實是想滿足她自己變態的心理嗜好。
鬼谷真懶得和她計較，她走到哪，他就陪著她逛到哪。
兩人走一路，斗一路，大多數情況下，玉鈺兒都會被他氣得七竅生煙，破口大罵，鬼谷真就在心底偷偷直樂，能把她氣到暴跳如雷，實在很有成就感。
斗了一個上午，兩人正準備尋一家酒樓填肚子，結果玉鈺兒不小心看到街口的牆上，貼了一張告示。
寫告示的大黃紙已經有些沉舊了，像是貼了好多天，可是從旁邊經過的百姓，卻對這張告示視若無睹，來來往往的人群從旁經過，也沒有誰駐足觀望，停留半刻。
玉鈺兒好奇心重，仔細看著上面的內容。
告示里寫著，當地一個富商的兒子，因為幾個月前身染重病，看了許多郎中，都無藥可醫，如果誰能將富商的兒子治好，這位富商願意將家里的一半財產拿出來做為診費。
玉鈺兒仔細看了看這富商的名字，蕭天霸！
忍不住揉著下巴，沉思了好半晌。
未等鬼谷真不耐煩，她已經抓著他的手臂，笑道︰“走，咱們去給這位蕭公子看病去。”