皇甫靳第一次看到夜楚袖時，他十三歲，而她，十二歲。
那年，父皇病重，不惜千辛萬苦，請來江湖神醫夜平風，為了更好的治療，夜平風帶著皇上去了太白山頂隱居，將瀛國政務，暫交給身為太子的皇甫靳。
而夜楚袖，就是夜平風的獨生女，因為她爹要照顧他父皇，所以她便暫時留在皇宮內院寄養。
瀛國皇宮，富饒而奢華，當今皇上雖體弱多病，但卻將國家治理得井井有條。
夜楚袖自幼和父親在山上長大，絕少見過這等豪華場面，宮內雖有綾羅綢緞、奇珍異寶無數，但人情冷暖卻是疏離淡漠。
冬日，陽光雖充足，卻仍止不住三九嚴寒的冷意。
後花園的池塘里今年雖沒結上厚厚的冰，但刺骨的水溫，卻足以將人凍死。
只見一個年約十五六歲的小太監瑟瑟縮縮的站在水里不住尋找著什麼，身上的袍子已經濕透，而他瘦小的身子似乎早已凍得失去了失覺，連步子都僵硬得無法挪動半步。
池塘岸上，幾個身著雪白狐裘的少年望著水中景象，哈哈大笑。
其中為首的男孩，八九歲年紀，一臉尊貴榮華，像是眾人之中的主子，他伸出細嫩手指，指著池塘的水面。
“還磨磨蹭蹭的站在那里干什麼？快點給本王把東西撿出來，否則你今天就別想爬上來，凍死你這個奴才。”
那太監早凍得混身發抖，不住打顫，“八皇子，奴才……奴才好冷，腿怕是已經……凍得不听使喚了，求八皇子讓奴才上去暖和暖和……”
“哼！你這奴才，凍死又與我何干，若你今天不把本王掉在水中的玉如意撿出來，本王就罰你活活凍死在這里。”
小太監一听，嚇得臉色慘白，冬日的池塘，水位雖然不高，卻也沒了小太監的腰，里面一片混濁，哪能看到那玉如意的影子。
他苦著臉，四處摸索著那玉如意的蹤影，卻終究是冷得要命，一雙腿凍得完全失去知覺，只片刻工夫，便摔倒在池塘的水中，想要掙扎，卻是渾身無力。
岸上的幾個皇子陪讀卻是一副看熱鬧的樣子，見那小太監跌在水里，個個還露出興奮模樣。
“八皇子，不知道這小奴才會不會凍死在里面。”
“瞧他那死樣子，真是笨死了，下去這麼久，還找不到玉如意，凍死也活該。
“喂，該死的小安子，你在水里磨蹭什麼，快點把玉如意給我找出來。”
岸上的八皇子見那小太監摔入水中，半天沒起來，氣得大吼大叫。
實在看不下去的夜楚袖向這邊走了幾步，面帶桃花般笑容，“想必那小太監是淹死了吧，這麼冷的天，真是可惜埃”
八皇子打量了眼前這貌若天仙的小丫頭，一張白嫩粉腮，透著誘人紅暈，細眉大眼，精致紅唇，談笑間，盡顯雍容華貴，氣質卻是超凡脫俗，如仙子下凡。
“你……你是何人？見了本王，為何不跪？”
楚袖盈盈一笑，淡淡施禮，“我初來詐到，並不懂得宮里規矩，不過剛剛看到八皇子惹了禍事，想過來好言相勸一番。”
“禍事？本王惹了什麼禍事？無非就是淹死一個奴才罷了。”八皇子說得絕情陰狠，一點愧疚也沒有。
“在這宮里死個奴才的確也沒什麼了不起，但不知八皇子有沒有听說，但凡淹死的人，靈魂都不能轉生，而且還會變成厲鬼，向凶手討命，若是那害他的凶手不死，那厲鬼便會一生追著對方不放……”
“你……你胡說１
八皇子必竟是個孩童，听到厲鬼這兩個字，渾身一冷，顯然嚇得不輕。
“我是不是胡說，等那小太監真的死了，化成厲鬼，夜夜去找八皇子索命時，你就知道了。”
她故意說得雲淡風輕，一臉看熱鬧的模樣。
八皇子似乎也猶豫片刻，急忙命人過來，“快……快把那奴才給本王掏上來，看他還有氣沒。”
兩旁內侍不敢怠慢，正要跳進池塘里，夜楚袖卻淡淡一笑。
“八皇子，難道您沒听說，這解鈴還須系鈴人，小太監是被你逼下水的，只有八皇子親自去撈，若他還活著，你性命無憂，若他不幸死了……”
她故意不將話說完，但言語間的威脅，卻是嚇得八皇子渾身一顫。
“八皇子，時間寶貴，那小太監摔在里面也有段時間了，莫非你是真的想讓他就此喪命？”
話音剛落，就見那八皇子跳入池塘中，四處尋找著那小太監的身影。
夜楚袖邪氣的抿嘴一樂，眼中，全是惡作劇的光茫。
這樣一幕，卻並未逃過一雙精明的眼，那眼中，帶著幾分玩味，幾分欣賞，幾分探究。
好個調皮的小丫頭！
佇立在不遠處，將這一幕看在眼中的皇甫靳淡然一笑，那張粉嫩精致的面孔，卻讓他久久不能忘。
※※※※※※
那天，八皇子怕厲鬼纏身，親自跳進冰冷的池塘去救那個小太監，結果被撈上來時，兩人皆凍得發抖，不省人世，事後，八皇子也不知是不是因為受了驚嚇，躺在床上整整病了三天。
這件事驚動了虞貴妃，也就是八皇子的生母，當今皇上最受寵的妃子之一。
因為當朝皇後，也就是太子皇甫靳的生母在三年前去世，帝王未再立後，所以這虞貴妃自然成了後宮之首。
如今皇上隱居山林治病，國事便交給了太子決斷，別看皇甫靳只有十三歲，他自幼悟性極高，性格沉穩，又因長相過分俊美，對國事精通，所以深得皇上喜愛。
五歲便被立為瀛國太子，隨著父皇處理國事，現在皇上不在，虞貴妃的寶貝兒子又被人捉弄，她氣不過，便找到太子頭上，要為兒子討個公道。
皇甫靳看著那虞貴妃鼻涕一把，眼淚一把的將自己兒子受罪的過程講得頭頭是道，最後，還義正言辭的求著他要稟公處理此事。
那邊八皇子偎在母親膝前，一雙眼恨恨瞪著罪魁禍首——夜楚袖，事後，他才知道自己被這丫頭給耍了。
想他皇甫明好歹也是當朝八皇子，從小便受盡萬千寵愛，卻被這丫頭捉弄得差點丟掉小命，還在他那些伴讀公子的面前出盡了丑，他怎能不氣。
夜楚袖倒是一副天不怕、地不怕的模樣，听著那虞貴妃將自己數落得一無是處，什麼不守綱紀，不學宮里規矩，陷害皇子，膽大妄為，恨不能生出一雙利爪，將她活活掐死。
只有皇甫靳從頭到尾都保持著聆听的姿態，威儀萬千的坐在高座上，一雙深邃的黑眸內，閃著她看不懂的光茫。
沒想到當朝太子竟然只虛長了自己一歲，但眉宇間，卻透著成熟果斷，精悍剛毅，讓人見了，就忍不住心升幾分畏怯。
“太子殿下，如今皇兒受了委屈，身為他的皇兄，你可要為你弟弟做主埃”
那邊皇甫靳優雅的撫弄著戴在自己尾指上的玉扳指，眼眸輕輕抬起，帶出幾分淡淡笑意，“母妃即是找到本宮頭上，本宮自然會稟公處理。”
說著，他看向那邊站在殿前，一臉從容震定的夜楚袖，“你可有什麼話要與本宮講的麼？”
這丫頭好定力，從頭到尾，不但不面露懼色，反而應對怡然，果真令他有些佩服了。
“話都讓貴妃娘娘說盡了，我還有什麼好說的？捉弄八皇子，又害他大病一場的確是我不對，但是，我不認為八皇子的行為就可以饒恕，他身為瀛國皇子，身份雖尊貴非常，但也不能視別人性命如草芥，若那天再晚一步，那個小太監現在恐怕就一命嗚呼了……”
“你說的這是什麼話？”
虞貴妃氣得花枝亂顫，“我皇兒乃千金之軀，那小太監又算什麼東西，你豈能拿我皇兒和那種低賤的奴才相提並論？”
“噢？難道皇子犯法，便不算犯法嗎？他可是草菅人命……”
“你胡說八道，我哪有草菅人命，我不過是讓那奴才幫我去撿玉如意。”
八皇子氣得大吼，“母妃，母妃您可要給孩兒做主啊，孩兒這次差點被凍死，都是拜她所賜，把她關進牢里，打她板子，抽她鞭子，毀她的容……”
皇甫明自小被寵慣了，受了委屈，自然不肯罷休，他使勁哭，使勁鬧，反正有母親給他做主，就不信扳不回自己的顏面。
“啪１地一聲響起，只見那許久未吭聲的皇甫靳俊容一沉，一手拍在桌子上，“還懂不懂規矩了，這里豈是你撒潑任性的地方？”
仍在撒潑中的皇甫明被嚇了一跳，他自小雖然有母妃寵著，父皇愛著，卻唯獨怕這個太子皇兄，見對方陰了臉，便不敢再度造次，只敢小聲在那嗚嗚哭著，順便用力瞪著夜楚袖。
虞貴妃可不樂意了，她睨了皇甫靳一眼，表情不悅，“太子，皇兒就算做得再不對，您何苦當著一個外人的面如此訓斥？”
皇甫靳沉穩一笑，“母妃，明兒年紀小不懂事，您怎麼也跟著糊涂了，如今咱們皇家的確是有把柄被這位所謂的外人抓了去，虐待太監，視人命如草芥，這事若傳出宮去，自然會辱了皇家顏面。”
頓了頓，又繼續道︰“再說，本宮也是听奴才們說了些關于明兒平日里的所作所為，仗著自己是皇子身份，背地里不知干了多少檔子壞事，明兒若孝順，便不該趁著父皇養病期間胡作非為，亂了綱紀。”
話至此，就見那虞貴妃臉色一白，連眼神也犀利起來。
他卻不怕，反而淡定從容的拿起桌上的茶杯輕輕啜著，“瀛國禮數眾多，以孝為先，明兒如此不知進退，倒是辜負了父皇的疼愛，念在他是本宮的皇弟，本宮也不忍多罰，就去外面罰跪三個時辰吧。”
“太子……”
“皇兄……”
兩人皆不滿的大叫，本以為來東宮告狀，卻不料皇甫靳竟然將罰酒賜到了她們頭上，虞貴妃哪肯讓步，氣得站起身。
“太子，明兒還是個孩子，而且現在外面天寒地凍，你竟然要罰他跪，這不是折辱了皇家尊嚴？”
皇甫靳原本溫和的面孔，也漸漸冷了下來，“母妃，即是怕有辱皇家尊嚴，就該好好教導明兒成材，他才八歲就如此玩劣成性，本宮也是在替父皇管教于他，怎麼？莫非母妃對本宮的處理還有什麼不滿麼？”
年僅十三歲的太子，即使還是個弱冠少年，但與生俱來的威儀氣勢，卻早已渾然天成。
虞貴妃一張俏臉被訓得一陣紅、一陣白，見那夜楚袖調皮的在底下偷笑，忍不住更加怒意橫生。
但在這皇宮內院中，那小太子雖尊稱她一聲母妃，她卻無法駕馭得住對方。
只覺自己受了氣，失了顏面，又不知該如何是好，索性甩袖離去，那八皇子見自己失了勢，又懼于皇兄的威嚴，不敢再多吭半聲，乖乖出門罰跪去了。
諾大的東宮，只剩下太子和夜楚袖，他冷著眼，睨著那膽大妄為、又有些調皮刁專的小人兒。
“笑什麼？別以為本宮會饒了你，既然當初你父親將你留在皇宮里寄養，就該守著宮里的規矩，如今你戲弄皇子，雖是事出有因，卻也是禮法不合，理當受罰。”
夜楚袖睜著一雙大眼，無畏的與之對視，俏麗的臉蛋上，全是輕盈笑意。
眼前這太子，第一眼看，溫柔有禮；第二眼看，霸勢威嚴；至于第三眼看，便覺得親切異常。
他剛剛教訓虞貴妃那幾句，著實讓她覺得爽快，又見他罰了八皇子，深知這太子也是個知情理性之人。
心底原本的那份顧及，慢慢變成了欣賞，听到對方要罰自己，心底有一瞬間的害怕，但隨即想想，自己抱打不平，惹了皇子，肯定是要吃些苦頭的。
若是在這位太子面前示弱，倒覺得是自己失了面子。
她從小性格剛烈，可容不得被別人看扁，爹爹教導她，敢作敢當，縮頭烏龜她可不是屑于做的。
這樣想著，小身子盈盈一拜，一臉從容，“若太子殿下覺得楚袖該罰，楚袖認罰便是。”
她能這樣敢于面對，倒是令皇甫靳暗吃了一驚。
第一眼看到她時，只覺得她調皮可愛，整人時，小臉上盡是得意光彩，笑得那般雲淡風輕。
當虞貴妃一狀告到她頭上，他命人將她傳來東宮審問，她也是答得光明磊落，沒有半分遮掩，這樣的女孩，他倒是極少見。
心底那份興味，慢慢變成欣賞，忍不住笑了笑，走近對方，細看之下，才發現這小丫頭臉頰幼嫩嬌軟，皮膚白�㧥匱𢡟A梳著可愛的包包頭，身著一襲翠綠色袍子，領口還瓖著兔絨，襯得她一張俏臉更加嬌媚可愛。
“沒想到你這丫頭倒是爽快，這樣好了，你陪著本宮下盤圍棋，若你贏了，罰便免了，若輸給本宮，就出門陪著那八皇子罰跪，怎樣，敢同本宮賭麼？”
夜楚袖挑了挑眉，陷入沉思，“這下棋嗎……楚袖實在不才，不過，既然太子殿下肯給楚袖一個贖罪的機會，楚袖自然不敢放過。”
皇甫靳見她皺起小臉，心底產生片刻疼惜，如今外面天寒地凍，別說是跪三個時辰，即便是跪上半個時辰，也是極受罪的。
況且瀛國皇宮內，誰不知道他皇甫靳是棋壇高手，就是連當今皇上，也是他的手下敗將。
自己剛剛提到要比棋藝，也是一時興起，若贏了她，顯然以強欺弱，裝做輸給她，又會壞了自己名聲。
一時間，皇甫靳倒兩難起來。
也不知怎地，口中說著要罰，卻舍不得真的罰，但話已出口，無法收回，只能硬著頭皮，傳內侍搬來棋盤。
罷了，就算裝著輸給她一次，最多不告別人就好。
這樣想著，兩人紛紛從在暖坑上，就連侍候他多年的太監德喜，也被他退了出去。
白棋黑棋，珠圓玉潤，在棋盤上散發著閃亮的光茫，皇甫靳優雅怡然，夜楚袖卻秀眉深鎖。
他輕輕一笑，“若是怕了，認輸也可。”
她回他一笑，“爹爹自幼可沒教過楚袖認輸二字。”
“噢？好個狂妄的小丫頭，到時候輸了受罰，可不要和本宮哭鼻子。”
她細長指尖拈起潔白棋子，輕輕放在棋盤上，漫不經心的設計著自己的棋局，“太子真愛說笑，哭鼻子這種事，可不是楚袖的強項。”
“你倒自信。”這丫頭還真是越來越有意思了，他也輕盈的拿起黑子，圍住了她的棋局。
時間不知過了多久，皇甫靳發現自己似乎犯了一個天大的錯誤，那就是，他好像低估了敵人的能力。
不知這夜楚袖是棋藝太高，還是演技太高，她一開始的棋陣設得很簡單，讓人以為她只是個初手。
但下著下著，那掠奪本性便顯了出來，並且不著痕跡的殺光了他手中的黑子，看著那縴長玉指將自己的黑子一顆顆的挖走，皇甫靳有生以來，第一次為自己的判斷產生了質疑。
而她笑得依舊震定，沒有自滿，沒有得意，步步為營，精心算計著他僅剩的籌碼，直到最後一顆黑子被她撿走，那張明媚小臉，依舊閃著謙虛的光茫。
“太子殿下，您如此承讓，倒是讓楚袖感激不荊”
皇甫靳看著自己輸得奇慘無比，大概是有史以來最狼狽的一次，但他卻仍舊維持著高傲的淺笑。
“哪里，是你棋藝精深。”
這次，他分明是沒有半點放水的。
看著眼前那柔美的笑臉，內心深處，怦然一跳。
強者，永遠惹人注目。
這個小丫頭，顰笑間，竟將自己耍得這般狼狽，這讓皇甫靳的人生，添上了一道失敗的痕跡。
可他不但不生氣，反而對她越發欣賞。
十三歲的少年，心頭產生了細微的變化，未來將會如何，他竟開始有些期盼。
※※※※※※
時光飛快流逝，當今皇上在神醫夜平風的悉心調養之下，龍體漸漸恢復健康，但因自幼體弱多病，這次上山調養，無非也就是保住性命.
皇上倒是看得開，雖然現在才三十多歲年紀，但在位二十載，已經享受了帝王之寵，嬌妻美兒，承歡膝下，即便有朝一日要蒙主召喚，也便心滿意足了。
皇上回宮不久，瀛國大權便重新納入他的手中，但太子皇甫靳仍是帝王身邊的得力助手，倍受重用。
自那日他與夜楚袖比過棋藝之後，兩個年紀相仿的孩子，倒漸漸熟稔起來。
只要有空，皇甫靳便會宣夜楚袖入東宮伴陪，多半是下棋呤詩，寫字畫畫。
事後，皇甫靳才知道，夜楚袖不但棋藝高深，更是寫得一手絕世好字，筆下生風，字跡華美，就算那書法大家，也不過如此。
越相處下去，他從她身上發掘到的優點便越多。
聰明伶俐，頭腦清晰，不驕不躁，言談舉止從容大方，絲毫沒有女孩子的矯揉造作，明明漂亮得如同仙子下凡，談吐間卻顯露出幾分兒郎之氣。
比那些從小在金山銀山里長大的公主小姐們，不知奪目多少倍出去。
皇甫靳雖是個十來歲的少年，但卻成熟懂事，對夜楚袖的欣賞與愛慕，也是一天更比一天深。
宮里上下，也都知道當今太子喜歡著那借住的小丫頭，回宮後的皇帝知道了，只是微微一笑，兒子大了，懂得情事，身為父母的，自然也是樂見其成。
而且與這夜楚袖打過幾次交道，也深深發現這小丫頭才高八斗，深得人心，宮里上下，除了虞貴妃和八皇子外，哪個見了夜楚袖，不是寵著愛著，當主子似的奉著。
只是，在這宮里已經住了一年有余的夜楚袖，今天卻繃著小臉，手中雖握著誅筆，卻毫無章法的在紙上亂涂亂畫。
“袖兒可是在發脾氣麼？”
一道清冷嗓音，驀地出現在門外，夜楚袖不用回頭，也听得出那是誰的聲音。
她扭過小臉，皺著細眉，看著那如今又長高不少的俊美太子，這一年來，兩人朝夕相處，宮里的規矩，也不知被她拋去多少。
見他身著黑色五爪龍袍，頭戴珠冠美玉，好個俊美少年，這般模樣，不知會令多少少女心折，況且他又是當朝太子，身份無比尊貴。
“靳哥哥……”
有氣無力的低喚一聲，而後，無力的坐在椅內，一手拖著腮，一手仍舊毫無章法的涂畫著，以昭顯自己心現的心情很差。
自從兩人熟稔以後，皇甫靳便不再讓她喚自己為太子，況且楚袖的父親又是是父皇的救命之恩，所以自然不會拿宮里規矩約束她。
“怎麼這般煩躁，是誰惹了袖兒，本宮提他來審便是。”
“沒人惹袖兒，是袖兒自己不開心。”她煩躁的將誅筆扔到一邊，嘟著俏生生的紅唇，“爹爹來信，說今年又不接袖兒回去了。”
說著，眼眶委屈的一紅，小女兒嬌態盡顯，“靳哥哥，你說爹爹是不是煩我了，自從他治好了皇上之後，便將袖兒一個人扔在宮里不聞不問，本來說好了今年接走的，可是爹爹卻說他現在在西域和人切搓醫術，恐怕三年五載也不會回來。”
看著那紅唇白齒一張一合，幼嫩小臉上，也閃現出孩童對父母親人的依戀。
皇甫靳不覺翹了翹唇瓣，心想，即使聰明伶俐，比那常人不知優秀多少倍，可她到底是個需要親人關心的孩子。
忍不住想起夜平風初回皇宮時，他央著那位神醫叔叔將楚袖留在皇宮，又說什麼他一個大男人，帶著孩子四處游走也不方便。
父皇看出兒子流露出情義，也明白兒子是情竇初開，便從中勸說幾句。
夜平風雖是神醫，卻是粗心大意，夜楚袖在他身邊時，多半是自己照顧自己，這些年來，女兒自力更生，也沒享過什麼福。
看到皇上太子如此挽留，便將女兒留在宮里，自己也方便游走天下。
但這一切，夜楚袖不知，只認為父親喜歡做個孤行俠，嫌自己是個累贅，將她扔在這里不聞不問。
“袖兒，你爹爹總要去做自己的事，難道你留在這宮里不開心麼？還是覺得我這個太子哥哥怠慢了你？或是，你怕你爹爹再娶，從今後不再疼你了？”
“爹爹才不會再娶。”
她一口認定，“今生今世，爹爹只愛娘一個人，雖然娘身子不好，去世得早，但這許多年來，爹爹卻從未再有續弦的意思。”
對于自己父母的愛情，楚袖知道得比誰都深。
想當年，英俊的爹爹愛上了富商之女的娘，兩人為愛私奔，隱居山林，過著清靜的生活。
可是娘身子弱，自生完她之後，便時好時壞，在她五歲那年，娘就去世了，爹縱然是個神醫，也無法讓娘起死回生。
這些年來，爹每天都沉浸在和娘的回憶之中，對于其它女子的愛慕，卻是從不理會的。
爹娘之間淒美的愛情，在夜楚袖的心靈上烙下深深印記，所以她相信，世間總是有真情存在的。
“爹曾對娘說，這輩子只愛娘一個，所以就算娘去世了，爹也不會再娶別人。”
皇甫靳笑得有些寵溺，“袖兒可希望將來的夫君也只愛你一人？”
“那是自然。”
“那以後我若娶了你，也只愛你一人，可好？”
夜楚袖原本白�麐漱p臉頓時一紅，嗔怒的瞪他發眼，“靳哥哥又拿袖兒開玩笑了，誰要嫁你，我可是還要與爹爹去游蕩江湖去呢。”
嘴上雖這樣說著，但心底竟有些甜蜜。
這一年多來，與太子朝夕相處，兩人兩小無猜，甜甜蜜蜜，心下，早已認定對方。
只是她必竟是女孩家，什麼情啊愛啊，哪好意思掛在嘴邊。
皇甫靳又怎會看不出她害羞模樣，嬌憨討喜，心底，自是愛得緊。
只是，不急于一時，早晚有一天，她會成為他皇甫靳的女人，早在一年前，自己輸給她第一盤棋之後，便已下定了這樣的決心。